Filo
Cnidaria: Corais
Os
corais, animais aparentados com anémonas e medusas, são
os eumetazoários (identificam-se células bem diferenciadas)
mais simples. De formas muito variadas, estes seres marinhos têm
um corpo em forma de saco (pólipo), com boca, tentáculos
e esqueleto. O pólipo ocupa uma cavidade - o cálice -
de forma circular, poligonal ou alongada. Os cálices são
por sua vez divididos por septos dispostos em estrela.
Os
corais podem construir recifes quando encontram um ambiente propício:
formam-se em águas costeiras tropicais ou subtropicais, com temperaturas
superiores a 22ºC e com baixa profundidade (menos de 30m). São,
deste modo, bons indicadores de ambiente. Quando são encontrados
recifes de coral fósseis, estes traduzem-nos que a rocha que
os contém se formou em ambientes tropicais de mares pouco profundos
do passado - são, por isso, considerados fósseis de
ambiente ou fósseis de fácies.
Existem
desde o Precâmbrico encontrando-se na região do Baixo Mondego
com abundância relativa nas faunas do Jurássico Médio
(Dogger) e Superior (Malm) e no Cretácico Superior.
Exemplo
de corais actuais:
Estrutura
simplificada de um coral:
Exemplo
de fóssil de Coral do Baixo Mondego:
Cryptocoenia
