De um modo geral,
os organismos são completamente destruídos após
a morte e num determinado espaço de tempo, processo este que
se designa por decomposição.
agentes físicos
(alterações de pressão e temperatura) e
agentes químicos
(dissoluções, oxidações, entre outros).
Por vezes, os restos
orgânicos ficam rapidamente envolvidos num material protector
que os preserva do contacto com a atmosfera, da água do mar e
da acção dos decompositores.
Este processo é
raro (acontece em menos de 1% das situações), complexo
e geralmente só as partes duras (troncos, conchas, carapaças,
ossos e dentes) fossilizam.
Na fossilização
os compostos orgânicos que constituem o organismo morto são
substituídos por outros mais estáveis nas novas condições.
Estes podem ser calcite, sílica, pirite, carbono, entre outros.
A fossilização
é um processo muito lento e complexo!
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Recapitulando, são
muito convenientes duas condições:
Que o organismo
possua partes duras!
Que ocorra um
enterramento rápido por sedimentos finos que interrompa a decomposição!
De acordo com as
condições do ser vivo e do meio, podem ocorrer diversos
tipos de fossilização. Podemos classificar, simplificadamente,
estes processos em três grupos:
Moldagem
- as partes duras dos organismos acabam por desaparecer deixando nas
rochas as suas marcas (impressões).
Mineralização
- os materiais originais que compõem o ser vivo são
substituídos por outros mais estáveis.
Conservação
- o material original do ser vivo conserva-se parcial ou totalmente
nas rochas ou em outros materiais.
Impressão
de folhas em sedimentos
Molde interno
de Gastrópode
Trilobite
fóssil denotando-se uma elevada perfeição
Troncos
de árvores mineralizados
Em alguns casos
excepcionais conservam-se organismos completos. Estas situações
ocorrem quando os seres ficam incluídos em materiais que os preservam
do contacto com o ambiente (em especial dos microorganismos). São
exemplos destes materiais o petróleo, a resina (âmbar)
e o gelo (neve).
Garra de
ave (Moa) com partes moles preservadas. A preservação
ocorreu no interior de uma gruta com atmosfera seca e estéril.
Mamute preservado
em gelo descoberto na Sibéria. O gelo interrompe a actividade
dos microorganismos decompositores e retarda a decomposição
físico-química.
Flor do
Miocénico excepcionalmente preservada em sedimentos finos
(Florissant, Colorado, EUA)
Mosquito
preservado em âmbar. O âmbar isola o organismo do
contacto com o exterior.
Borboleta
preservada em sedimentos finos. É notável o grau
de conservação de quase todo o organismo. Miocénico
de Florissant, Colorado, EUA
